Ｎｏ.227　

　おそらく今世紀最後の大彗星が地球に近づいています。アメリカのアラン・ヘール、トマス・ボップの二人が見つけ、ヘール・ボップ彗星と名付けられたこの彗星は、１９９５年の夏に発見されました。その時はるかかなたの木星よりも遠い位置から太陽に向かっていたこの彗星は、それほど遠くでも明るく見えていたために、大彗星ではないかと期待されてきました。実際に太陽に近づくにつれて順調に明るくなり、去年の夏には早くも双眼鏡で確認できるほどになっていました。いよいよこのヘール・ボップ彗星が肉眼でも尾をひいた姿を見せ始めました。

やっぱり大彗星だ！

　ヘール・ボップ彗星は期待どうりに明るくなっていき、再接近まで２カ月近くある２月はじめに、すでに肉眼で見えるようになりました。３月中旬までは夜明け前の北東の空に見えていましたが、しだいに高さが低くなってきました。３月下旬からは、夕方の北西の方向に見えています。３月１９日現在、北西、地平線に近い低い位置でもっともよく目立つ星で（０等星）、肉眼でも尾が横にのびているのが分る、大変明るい彗星です。

３月１８日のヘール・ボップ彗星

午前４時３５分、３分露出

立山町にて撮影

（撮影：布村克志）

これからの見え方

　３月２６日まで（午前４時〜午前５時、午後７時〜８時） 夜明け前と日没後の両方見ることができます。夜明け前は北東の方向、日没後は北西の空に見えます。夜明け前はしだいに観察しにくくなります。３月２２日に地球に最接近しますが、それほど大きな変化はないでしょう。

　３月２６日から４月１０日頃（午後７時すぎ〜８時半） 月明かりがなくなり、日没後の観察の好機です。４月１日に太陽に最も近づきますので、尾がどれくらい発達するか、注目されます。

　４月中旬から５月上旬（午後７時半〜８時） ヘール・ボップ彗星は太陽系の遠くへと去っていきます。ひきつづき日没後の西の空に見えますが、次第に暗くなり、高度も低くなっていくでしょう。

日が沈んだあとに北西の空に見えるヘール・ボップ彗星（３月下旬から）

この星空が見えるのは

３月中旬：午後８時半頃、３月下旬：午後８時頃、４月上旬：午後７時半頃、４月中旬：午後７時頃

　　　　　　　　　　　　　　　　　（日がたつにつれ日没時の高度は低くなります）　　岩田　生

1997.02.01　発行　03.19　改訂