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今月の話題：No.42

ジュール・ベルヌとアポロ計画
秋のプラネタリウム★地球からの発進

１８６５年　フランスのＳＦ作家ジュール・ベルヌは「地球から月へ」という空想科学小説を書きました。内容は、３人の人間の月旅行描いたものですが、当時の科学知識をふんだんにもり込んだもので、今日でも読みごたえのあるくらい、科学的レベルの高いものでした。それから１０４年後の１９６９年アポロ１１号はついに人類を月に送り込んだのでした。

ところで、このアポロ計画とジュール・ベルヌの小説を比べてみると、ふしぎなことにいろんな点で良く似ているところがあります。例えば、

1. アポロ宇宙船もベルヌの宇宙船も、３人乗りであること。
2. 名前はいずれもコロンビア号。これは大西洋横断のコロンブスにちなんで名付けられています。
3. 打ち上げ場所は両方ともアメリカのフロリダ州。
4. ジュール・ベルヌがもう一か所の候補地としてあげたテキサス州には、現在ヒューストンの有人宇宙飛行センターがあること。
5. 大きさは、ベルヌの宇宙船が幅２．７メートル、高さ４．６メートル。アポロのカプセルの方は、底面直径３．９メートル、高さ３．２メートル。主要部分はいずれもアルミで作られています。
6. 打ち上げの前には、人間がカプセルの中に入って、地上でリハーサルを行い、最初は小動物を使って打ち上げテストを行っています。小動物は、実際は犬とサルでしたが、ジュール・ベルヌの方は、ネコとリスでした。
7. 宇宙船回収は、海上を利用しています。また、潜水夫が出動して回収作業を助けています。

これらの外に、宇宙船の減速の方法に逆推進ロケットを利用していること。それからベルヌは宇宙飛行中の無重力状態や、大気圏突入した際に、宇宙船の加熱により、通信がとだえることもちゃんと小説の中に記しています。

現代の宇宙飛行の源となった、ロシアのツィオルコフスキー、アメリカのゴダード、ドイツのオーベルト。それから彼の愛弟子で、アポロ計画を推進したブラウン。彼等は少年時代にヴェルヌの小説によって宇宙への夢をかきたてられたということです。プラネタリウムでは、このように１００年前の夢と、１００年後の現実の様子を、映像と音で対比させたり、またアポロ以後の惑星探査の成果を紹介しながら、人類が宇宙に旅立つまでをストーリーとしました。■

文：倉谷
発行：昭和56年9月