2002年3月20日に、土星と小惑星ベスタが月に隠される様子
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今月の話題：No.287
今年の３月２０日（水）夕方の西の空で、半月少し前の月に土星が隠される土星食が見られます。富山では午後７時３８分ごろ、約２分程度の時間をかけて徐々に、月の南端の近くの輝いていない部分に隠れていきます。そして約３０分後８時８分ごろに、同じく約２分程度かけて、反対側の輝いている部分から出てきます。
2002年3月20日に、土星と小惑星ベスタが月に隠される様子
このところ土星食が多く起こっています。日本では、昨年の１０月８日には氷見市から北の能登半島や新潟県、東北地方より北の地方で、また今年の１月２５日は富山県の砺波地方から南や岐阜県、長野県南部、山梨県より南のところで、それぞれ土星が隠される様子が起こりました。しかし、いずれも富山では、月のぎりぎりのところを土星がかすめただけで土星食にはなりませんでした。前回、完全に土星が月に隠される土星食が見られたのは、1997年10月5日でしたので、今回は約4年半ぶりになります。
2001年10月8日に見られた、月の南をかすめていく土星食（3枚合成 撮影地：石川県能登島）
３月２０日の土星の明るさは０等星ほどで明るく、また始めは土星が月の光っていない部分に隠れていきますので、双眼鏡などでも隠れていくところが観察できるでしょう。もちろん天体望遠鏡なら５０〜１００倍程度の倍率で観察すれば、輪をもった土星が徐々に月に近づき隠されていく様子が観察できます。しかし、終わりの時は月の明るい縁から出てくるので、月の明るさに比べて土星は暗く、少々見づらくなるでしょう。
当日は、富山市天文台でも、土星食の特別観測会を行います。１ｍ望遠鏡に付けたビデオカメラや小型の望遠鏡を使って土星が隠されていくところなどを観察・解説します。時間は午後７時３０分から９時までです。
さらに偶然にも、この日には土星のすぐそばに小惑星「ベスタ」がいます。ベスタは明るさが８等星ほどの暗い星ですが、望遠鏡では充分見ることが出来ます。このベスタが土星に引き続き午後７時５５分ごろに月に隠れ、８時１２分ごろに出てきますので、望遠鏡を使えば、隠されるところは充分観察できるでしょう。次回、富山の夜空で土星食が見られるのは、２０年以上先の２０２４年１２月８日の午後６時３０分ごろまで待たなければなりません。この機会にぜひ天文台へおこ越しください。
発行：平成14年2月