ふしぎ新発見－富山市科学文化センター

大切な博物館の信用
海の虫の研究（第５４回）



	雨晴海岸で見つかり10年前にようやく名前が確認されたモノノフヘラムシ

　海は生命の発生の場所であり,多様なものが見られる。海岸ではその多くの仲間に野生の姿に接する貴重な場所である。太平洋の海岸は海洋研究所や臨海実験所も多く、研究が比較的進んでいるが、富山湾をはじめ日本海の海岸生物の研究は極めて少ない。特に魚貝や大型のエビ・カニのように水産資源として重要なものはまだしも、その餌となる小型の種類や,人生に直接関係の無いように見えるものは海岸でさえ小型のものはほとんど名前さえついていないものが多い。しかし、名前がわからないと生物を扱う研究では砂上の楼閣となる。

　私はエビ・カニに代表される甲殻類の一つ、ワラジムシのなかま（等脚類）の分類を研究してきた。分類学は地道な研究である。体の長さが一ミリくらいの虫を付属肢や口器という部品に分解するのだが、一つ一つの部品の大きさは百分の一ミリのオーダーである。顕微鏡の下で針で分解するのだが、その針自体も顕微鏡の下で研磨剤を使って磨く。体調が割り類とできないし,ちょっと力を入れると標本が飛んでしまう。

　今扱っている標本を従来誰かが研究していないか文献をくまなく調べなくてはならない。まず、この文献を収集するのが、きわめて大変でかつ時間と費用がかかる。そして、言語の壁だ。英語、ドイツ語、フランス語、ラテン語、イタリア語はもちろん、環日本海地域のものはロシア語、中国語などの言語で書かれている。もちろんそれらの言語の文法をある程度マスターして辞書を引けば良いが、そんな能力も時間も無い。いきなり,辞書で、読み解く。古いものは記載が簡単で図が無い場合も有る。元になっている標本が日本に無い。ドイツなどヨーロッパにあり、手紙を書いて許可をもらう。

　こんな時はこちらの信用が重要である。その時富山市科学文化センターの英訳の「トヤマサイエンスミューゼアムの「ミューゼアム」すなわち博物館と言う言葉が重みを付ける。欧米で博物館と言ったときの信用は対したものである。また、富山市科学文化センターは世界に向けて研究報告書を発行しているが、これも英文主体であり、この館の信用を増してくれる。　特別展で日本では入手できない貴重標本を外国から借用することもあったが,決め手は信用になる。そのためにも研究は不可欠でだ。(布村昇　2000年6月22日掲載）