富山市科学博物館

みなさんは、ムササビを知(し)っていますか？名前(なまえ)は聞(き)いたことがあるけれど、見(み)たことはない人(ひと)が多(おお)いかもしれません。でも、実(じつ)は意外(いがい)と私(わたし)たちの近(ちか)くに暮(く)らしています。

ムササビはリスの仲間(なかま)で、日本(にほん)にすむリス・ネズミの仲間(なかま)の中(なか)で最(もっと)も大(おお)きくなる種類(しゅるい)です。大(おお)きさは頭(あたま)から尾(お)の先(さき)まで約(やく)80cmもあります。植物(しょくぶつ)を食(た)べ木(こ)の葉(は)や花(はな)、実(み)が主(おも)なえさです。夜行性(やこうせい)で昼間(ひるま)は木(き)にあいた穴(あな)「樹洞(じゅどう)」などで寝(ね)ており、日(ひ)の入(い)りから30分(ぷん)くらいして薄暗(うすぐら)くなると活動(かつどう)を始(はじ)めます。一生(いっしょう)のほとんどを木(き)の上(うえ)で生活(せいかつ)します。前脚(まえあし)と後脚(うしろあし)の間(あいだ)、後脚(うしろあし)と尾(お)の間(あいだ)に皮(かわ)で出来(でき)た膜(まく)（皮膜(ひまく)）をもち、そこで風(かぜ)を受(う)けて木(き)から木(き)へ遠(とお)くまでジャンプする滑空(かっくう)飛行(ひこう)ができるように進化(しんか)しました。

ムササビは鋭(するど)い爪(つめ)でするすると木(き)を登(のぼ)り、木(き)の先(さき)からジャンプし、全身(ぜんしん)の皮膜(ひまく)をひろげて風(かぜ)を受(う)けて滑空(かっくう)します。普段(ふだん)は数十(すうじゅう)メートル程度(ていど)ですが、最大(さいだい)で120ｍほど滑空(かっくう)した記録(きろく)もあります。滑空(かっくう)するムササビの姿(すがた)はまるで、座布団(ざぶとん)が飛(と)んでいるようで、また江戸(えど)時代(じだい)には、飛(と)ぶ姿(すがた)が「襖(ふすま)」に似(に)ていたことから「野(の)ぶすま」と呼ばれていました。

長(なが)い距離(きょり)を自在(じざい)に滑空(かっくう)飛行(ひこう)をするための秘密(ひみつ)は、手首(てくび)にある「針状(しんじょう)軟骨(なんこつ)」という骨(ほね)にあります。この骨(ほね)があるお陰(かげ)で、皮膜(ひまく)をピンと張(は)り、さらに手首(てくび)をひねることで空中(くうちゅう)で方向(ほうこう)転換(てんかん)をすることもできるのです。富山(とやま)市内(しない)でも呉羽(くれは)丘陵(きゅうりょう)と隣接(りんせつ)する富山市(とやまし)ファミリーパークの園内(えんない)に野生(やせい)のムササビがすんでいます。観察会(かんさつかい)などの機会(きかい)があれば、ぜひ会(あ)いに行(い)ってみてください。