富山市科学博物館

自転車に乗ってペダルをこぐと、足の力が後ろのタイヤに伝わって、自転車が前に進みます。（図１）でも、ペダルを逆回ししても後ろに進みません。なぜでしょう。

そのヒミツは、後輪の軸に組み込まれている「ラチェット」というしくみにあります。自転車のラチェットは図2のように、内側がギザギザしたつつ形の部品（チェーン側）と、ツメのついた円柱状の部品（タイヤの軸）が組み合わされています。チェーンが右回りに回ると、ギザギザにツメがひっかかりタイヤの軸も回ります。しかし、逆回りするとツメが倒されるためかみ合わず、タイヤの軸は回りません。

このラチェットがあるおかげで、ペダルをこぐのをやめても、自転車はそのまま前に進みます。もしラチェットが無ければ、自転車が走っている限りタイヤとペダルが一緒に動くので、下り坂でも足を止めることはできません。ラチェットは、自転車を快適な乗り物にする働きをしているのです。

科学博物館で7月16日から9月4日まで開催の特別展「英国カラクリ人形」では約40点のからくり人形を展示します。自分で動かし、仕組みを見ることもできます。その中には、このラチェットの仕組みをうまく使った作品もあるので、ぜひ見に来てください。